故事发生在中原武林风雨飘摇之际。东洋武士无名客毕生研习剑道，远涉重洋来到中原，逐一挑战各大门派，先后击败无数高手，杀戮甚众。他的强势进逼，迫使早已退隐的中原第一剑客离垢居士不得不出手应战。两人一决雌雄，离垢险胜半招，无名客含恨而去，誓言七年后再来。然而离垢已被震断心脉，临终只留下遗言：唯有武林秘籍凌家剑谱可对付无名客。与此同时，中原正邪两派也为争夺凌家剑谱以图称霸，展开连番厮杀，江湖局势愈发混乱。
南宫世家长子南宫逸本是埋剑山庄庄主白乐天的门生，钟情于师妹白如霜，却因揭发师父丑行而师徒反目。机缘巧合之下，他拜离垢居士的师兄远尘居士为师，学得一身绝顶武功。此后他又与魔教前教主余独行之女余翠翠结缘，被余独行招为女婿。离垢居士之女伊兰心高气傲，虽被父亲认为不是练上乘武功的才料，仍偷看离垢遗下的剑谱，练成一身好武功。她同样钟情于南宫逸，因此与翠翠成为仇敌，又妒忌逸所爱的是如霜，遂多番陷害二人。南宫逸夹在三女之间，爱的是如霜，对翠翠充满感激，又关心伊兰，常感苦恼。
后来南宫逸成为玉梨花宫掌门，参加五派盟主选举，与师父白乐天争夺盟主之位。白乐天用卑鄙手段骗得弟子凌继祖的凌家剑谱，武功大进，先后击败对手成为盟主，但不久即走火入魔成为疯子。魔教教主皇甫极则欲称霸中原，各方势力在剑谱、盟主与旧怨新仇之间纠缠不休。1978年出品的这部中国香港粤语武侠剧由汪歧执导，郑少秋、黄杏秀、冯宝宝、陈鸿烈、欧阳佩珊等主演，围绕剑谱争夺与多角情怨展开，既有门派争锋的紧张，也有人物在情义与野心间的挣扎。
