故事发生在乾隆年间，红花会势力崛起，以推翻满清统治为目标。总舵主于万亭冒险潜入禁宫，向乾隆透露其本为汉人之身世秘密，乾隆为保自身安全，将于万亭杀害灭口。于万亭的义子陈家洛实为乾隆胞弟，在义父死后接任总舵主之位，继承反清复汉的大业。陈家洛得知乾隆将出游江南，便与文泰来、骆冰、余鱼同等十四位当家齐赴杭州，利用名妓玉如意的美色将乾隆引至六和塔，当面痛陈利害，试图逼迫乾隆与红花会合作，共谋反清之事。这条主线将江湖帮会的复仇大业与宫廷内部的隐秘身世紧紧缠绕在一起，各方势力在试探与博弈中不断拉扯。
人物关系是这部剧的重要看点。陈家洛在回疆结识霍青桐，二人暗生情愫，却因李沅芷女扮男装与霍青桐态度亲密，令陈家洛误以为霍青桐心有所属，失意万分。此后陈家洛替乾隆取回身世证物时遇见香香公主，两人一见钟情并互订终生，随后才得知香香公主竟是霍青桐之妹，又明白自己此前误会了霍青桐，陷入困苦不已的境地。另一边，乾隆因迷恋香香公主，派张召重将她掳入宫中，逼为妃妾。陈家洛取证物回来嘱乾隆遵守诺言，乾隆却因受制于太后，又知香香公主对陈家洛痴心，索性背信弃盟，设宴雍和宫，企图将红花会一网打尽。情感纠葛与政治阴谋交织，使剧情层层推进。
本剧为1987年中国香港出品的粤语剧集，由李添胜执导，任达华、彭文坚、石修、黎美娴、罗慧娟、戚美珍等主演，全28集。演员阵容在人物气质的呈现上各有侧重，既有江湖豪杰的刚烈，也有儿女情长的细腻。剧集在帮会争斗、宫廷权谋与多角情感之间来回切换，节奏紧凑，冲突集中，适合偏好传统武侠叙事与人物群像的观众。
